-Рас, нам надо поговорить.
Как я не люблю эту фразу! Мне кажется, худшие вещи случаются после неё. Мир рушится, тебя увольняют, бросают, твой банк лишается лицензии, инопланетяне вторгаются и тому подобное. Хотя… Это же мой брат. Вряд ли он связан с инопланетянами. Может обойдётся?
-Давай. У тебя что-то случилось?
-Да нет. Просто одна штука, давняя, я всё боялся тебе рассказать. А сейчас нашёл этот альбом и понял, что точно надо.
-Когда-нибудь я убью тебя, дорогой Джонатан. Какой альбом???
-Давай встретимся. Ты сегодня сможешь?
Я тяжело вздохнул.
-Ладно, братан, ты сильно заинтриговал меня. Где?
-Спасибо-спасибо-спасибо, Рас. Давай в «Бургер Парадайз» в 7? Успеешь с работы?
-Да, можно. Точно ничего ужасного не случилось?
Повисла пауза.
-Джонатан.
-Не случилось. Не волнуйся, всё расскажу.
День на работе выдался суматошный, и у меня особо не было времени беспокоиться насчёт вечера. Я решил, что, видимо, у Джонни опять какие-то проблемы с очередной девушкой. Еле успел выскочить из офиса в 6, быстро написал жене сообщение, что задержусь и в 6.59 влетел в «Бургер Парадайз». Джонатан уже сидел за столиком у окна, жевал что-то и выглядел задумчивым. И почему-то виноватым.
-Привет, братишка, — я хлопнул его по плечу, он вскинулся и в глазах опять мелькнула вина. Да что такое?
-Привет, Рас. Я взял тебе салат, наггетсы и чай.
-Спасибо, самое то. Голоден как черт.
Я снял куртку, сел, набросился на салат.
-Как дела, Джонни?
-Все отлично. Катрина передаёт привет.
-А, спасибо, ей тоже. Я было решил, что у вас какие-то проблемы…
-Не-не, все прекрасно, собираемся на выходных поехать на лыжах покататься… Ты как, семья?
-Всё отлично, у Лины новый проект, вся в работе, девчонки ждут Нового Года, готовятся. Не томи, о чем хотел сказать?
Джонатан тяжело вздохнул.
-Помнишь, мама попросила меня разобрать чердак в их доме, потому что они не успевали? Я там всё разгреб, что-то выкинул, что-то оставил, и в дальнем углу нашел коробку со старыми фотоальбомами.
Родители братьев месяц назад окончательно переехали на Багамы, в свой дом на пляже. Они давно мечтали об этом, но ждали, когда отец выйдет на пенсию. Год назад они купили симпатичный зеленый домик на берегу одного из островов, сделали небольшой ремонт и как только отец уволился, почти сразу уехали. Собирались в спешке, часть вещей оставили.
-Так, и что там в альбомах? Компромат? — я улыбнулся.
Джонни опять вздохнул и закрыл лицо руками.
-Я просто забыл. Вытеснил это из памяти..
-Что?
-Понимаешь… — он замялся. — Не знаю, как это сказать. Господи. Фуххх… Ну, в общем… Ну… Ты мой воображаемый друг, Рас.
-Что?!
-Я тебя придумал. В детстве. Я очень хотел брата или лучшего друга. И придумал.
-В смысле? Как это придумал? Я ничего не понимаю, — я нахмурился.
-Ну, мне было лет 5. Мне очень хотелось иметь друга. И я придумал. Мама читала мне книжку часто, я ее очень любил. Про медвежонка Раса. И я решил, что моего друга тоже будут звать Рас. Он должен был быть старше меня. Лет 7. Выше меня. Сильнее меня. Он бы защищал меня от всех. И я стал часто представлять тебя. Разговаривал с тобой, когда никто не видел. Мы много играли. Но я знал, что не надо никому говорить об этом. Даже родителям не говорил.
-Окей, не вижу никакого криминала — твоего воображаемого детского друга звали как меня. И что тут страшного?
-Нет, ты не понял. Это ты и есть. Я очень хотел друга. И хотел бегать с ним по-настоящему. Регулярно загадывал желание на день рождения. В тот год меня как-то отправили к бабушке, на неделю. И вот меня привозят обратно, я захожу на кухню, а там ты сидишь. И РАЗГОВАРИВАЕШЬ с мамой. Ешь хлопья с молоком. И она тебе что-то говорит. Я так испугался! Как будто мой секрет раскрыли. А потом понял — все получилось. Всё, ты теперь настоящий. И мама звала тебя Рас. Я тихо поел, все смотрел на тебя и на маму и не мог поверить. А потом попросил ее посмотреть детский альбом. Мой любимый, синий, там было написано мое имя и нарисована улыбающаяся рожица. Я обожал его смотреть, выучил все фотографии наизусть. Вот мама беременная. Вот мы выходим из роддома, я в голубом конверте, видно только нос, рядом радостный папа. Потом я в саду и всякие там бытовые детские фото. И в тот день мама принесла этот альбом.
У меня какой-то холодок скользнул по спине.
-И?
-Это был другой альбом! На обложке было написано — «Джонни и Рас, дежурный альбом», и внизу 2 рожицы. ДВЕ! Я начал его листать — все то же сначала — мама беременная в платье в горох, а потом — это фото из роддома. Нас всегда было трое — папа, мама, я. А сейчас — ты стоял рядом с мамой и держал ее за полу пальто и смотрел прямо вперёд. Я начал листать дальше — некоторые фото были прежними — но на многих появился ты. Ничего необычного — просто старший брат. Но ТЕБЯ раньше НЕ БЫЛО! И мама меня спрашивает: «А ты будешь смотреть фото Раса, ты же любишь?»
Я не мог говорить и просто кивнул. Она просто перевернула альбом и с конца были твои фото. Вот мама беременная, вот они выписываются- она, папа и кто-то в конверте. Не я. И время года другое — лето. И потом куча этих фоток детских- вот ты на лошадке, вот в парке, и со мной потом фотки появляются, где мы вместе. Понимаешь??? Тебя не было. А потом раз — и ты как-то задним числом родился и все думают, что ты настоящий.
-Да нет, этого не может быть. Так не бывает. Ты посмотри на меня — я обычный парень — живой, здоровый, у меня жена, дети, работа, кредит, машина. Это, наверное, твои детские фантазии, сколько лет прошло. Ты всегда такой выдумщик был.
-В том-то и дело — я тоже так стал думать со временем, а потом просто забыл. А тут нашел эти альбомы, и все эти воспоминания на меня обрушились.
-Какие альбомы? — спросил я. — А, подожди, ты не дорассказал — про тогда в детстве.
-А, да. Я смотрел-смотрел этот альбом. И мне было радостно и страшно. И потом все не мог поверить, что ты стал настоящим. Родителям ничего не говорил. И все закрутилось как обычно, потом школа, колледж. Я сначала боялся, что ты неожиданно исчезнешь, потом перестал. А потом веришь — вообще забыл. А вчера я разбирался на чердаке, нашёл коробку с альбомами. И там были оба.
-Какие оба? — спросил я недоуменно.
Рас тяжело вздохнул.
-Оба, старый и новый. В одном ты был, в другом нет. Один альбом «Джонни и Рас», второй «Джонни».
У меня опять пробежал холодок по спине, застыв куском льда внизу. Я сглотнул.
-С собой?
-Да, — Джонни потянулся к сумке и достал два синих альбома и положил их на стол.
-Боже, — я откинулся на спинку, мне хотелось физически отодвинуться. — Подожди, может родители просто сделали два альбома? Ну я не знаю, просто так. Ты с ними не говорил?
-Говорил. Сегодня звонил маме. Не-а, она помнит альбом, но тот, что «Джонни и Рас», и ты точно для них существуешь. Знаешь ли, совсем нелегко было незаметно это уточнять. А ты, кстати, что помнишь из детства? Вот до школы?
Я задумался. И тут мне стало страшно.
-Я не помню, туман какой-то. Как пошёл в школу — да, помню, и потом всё помню… А до — пусто. О, черт. Нет. Не может быть. Да ну, должно же быть какое-то объяснение…
-Отчасти оно есть. Там была записка.
-Где? Что за записка? — я подался вперёд.
-В альбоме. Первом. Она вроде для меня, но… — Джонни пододвинул ко мне альбом и открыл его. Внутри лежал бледно-желтый конверт, на нем было одно слово — Джонатану. И от руки нарисована забавная рожица дракончика.
Я аккуратно взял конверт в руки, он был не запечатан. Открыл. Достал письмо. Развернул.
«Дорогой Джонни,
Если ты читаешь это письмо, значит, ты нашёл изначальный альбом. Мы этого не хотели, но так иногда случается, поэтому всегда вкладываем такую записку с объяснениями. Да, тебе не привиделось. Твоего брата и правда не было. Но сила твоего желания привела его к тебе. И он стал вполне реальным. И для тебя и для окружающих. Обычно мы так и оставляем. Но иногда Вселенная начинает уважать свободу воли и подбрасывает такие вещи, мы не знаем, почему точно. Твой брат реален, абсолютно. И может таковым оставаться до конца. Но его никто не спрашивал, он воплотился из-за тебя. И если ты будешь достаточно смел и честен — ты можешь ему все рассказать. И — раз у тебя два альбома — у него теперь есть выбор. Он может окончательно остаться. Или исчезнуть. Как будто его не было. Насчёт жены и детей можно не волноваться, они будут, просто муж и отец другой появится. И никто не вспомнит никогда, Рас сотрется везде — из памяти вас всех, и никаких следов в материальном мире. Никто не пострадает. И он тоже. Просто ты будешь помнить его как своего детского выдуманного друга. Что делать? Просто можешь отдать ему оба альбома и пусть он уничтожит один. Если первый — он останется и жизнь для него продолжится. Бонусом мы вложили и забывание этого вашего разговора. Если он уничтожит альбом, где вы вдвоём уже — он исчезнет. Решайте, парни. Но оптимально — если решит он. Хотя бы в этот раз. Передавай ему привет. Он классный»
-Рас, дыши.
Я с шумом втянул в себя воздух.
-Господи.
Я отложил письмо. Взял первый альбом, на нем было написано «Джонатан, дежурный альбом» пролистал. Да, меня нигде не было, только брат.
Второй. Он был более потрёпанным, наверное, чаще смотрели. Стал листать. Всё, как он сказал. Выписка, и потом много совместных фото, с ним, со мной, родителями, родственниками. Перевернул — там были мои фотки. Много.
-Так и с ума сойти можно, — я откинулся на спинку.
-Я пытался, — ухмыльнулся Джонни. — Не так-то это и легко, хотя тут повод шикарный, конечно.
-Так, а что делать-то?! Раз ты мне рассказал и показал это, ты хочешь сказать, что решение за мной?!
Джонатан вздохнул и с тоской взглянул на меня.
-Ну… Да. Я подумал, что это будет честно. Хотя — признаюсь — сначала хотел просто уничтожить альбом сам, молча.
-Который?
-Первый конечно!
-А, хорошо, — я улыбнулся. — А потом?
-Потом мне стало совестно. Ты же ни в чем не виноват. И я тебя не спрашивал — хочешь ты или нет. Это было очень эгоистично. Ведь тебе приходится в полном объеме всё получать — и болезни, и проблемы. И потом ведь еще и умрешь. А там, где ты был до — вдруг ты там был бессмертный дух? Или какой-то супер-крутой заместитель какого-то духа? Ну или сам дух? А я тебя выдернул и вот.
-Супер-крутой дух? Неплохо… А я ведь и налоги тут плачу, а мог бы… Летать, чем черт не шутит — усмехнулся я.
-Именно, — Джонни грустно улыбнулся. И подвинул оба альбома ближе ко мне. -Забирай, Рас.
Я инстинктивно отодвинулся.
-Черт. Меня начинает подташнивать. Не знаю от чего, от ужаса что ли. Это очень странно — обнаружить, что твоя жизнь — она вроде как не настоящая. От одного этого мозги могут взорваться. А тут еще — понимаешь, я как раз в последнее время злился много — на работе какие-то проблемы с этим нашим марсианским проектом, спина опять разболелась, еще что-то… И думал несколько раз в сердцах — что жаль, что нельзя отменить свою жизнь. Cancel нажать. Но только чтобы никому от этого плохо не было. Просто удалиться как приложение с телефона. «Вы уверены, что хотите удалить Рас 2.0? Стереть все данные?». «Да, стирайте нахрен, я устал».
Джонни засмеялся.
-Это было бы прикольно. У меня тоже иногда накатывает, но не так жестко. Потом он посмотрел мне прямо в глаза и сказал:
-Если что — я пойму. И я справлюсь. И о родителях позабочусь. Хотя кто о ком — непонятно, они так зажигают в последнее время, что я чувствую себя дряхлым домоседом временами, — он опять улыбнулся.
И тут я задумался. Я не постарею. Не надо будет больше общаться с этим чертовым Ларри на работе. Кто-то другой исправит все нестыковки в последних расчётах. Больше никаких врачей. Никогда. Ни одного шанса на аварию или дурацкую смерть. Или плохую смерть. Никаких придурков на дорогах. Только райские кущи без единой пробки. Меня никогда не бросит жена. Не надо будет бороться с собой, чтобы не прибить будущих мужей дочек. Никакой войны или гребаного финансового кризиса. Больше ни одного. Не надо думать о пенсии и откладывать деньги. Никаких кризисов среднего возраста, которые, черт их дери, каждые пять лет случаются. Больше. Ничего. Плохого. Никогда. Класс!!! И никто не будет плакать или вспоминать меня…
-А ты задумался, да? — Джонни посмотрел мне прямо в глаза.
-Ага… Это выглядит довольно соблазнительно. Кстати, а если бы это был ты, то что бы ты сделал?
Джонни вздохнул.
-Я не успел хорошо подумать над этим… Но если представить сейчас… Вот ты мне звонишь, мы встречаемся сегодня, и ты мне говоришь «Джонни, я тебя придумал. Вот тебе доказательства. И теперь ты абсолютно свободен», — он откинулся на спинку и прикрыл глаза.
-Так, я придуманный друг, придуманный друг, придуманный… Черт, да это классно! Я польщен. Как будто меня выбрали. Из многих. И мне так весело было в детстве, ни на что бы не променял. И родители вполне, добрые и заботливые. И брат отпадный. И девушка сейчас у меня потрясающая, мы на одной волне. Страна нормальная, не воюем ни с кем. Работа есть, если что — всегда поменять можно. Да я и молодой еще. Да не, не хочу я снова в духа превращаться, меня и тут движуха устраивает. К тому же — а вдруг потом я выдуманным другом дерева очнусь или поросенка какого фиг знает где? Не-не. Оставляю как есть.
-Угу. Ясно. А может ты хотел бы оставить оба альбома, ну, на случай, если передумаешь?
-Чтобы это висело надо мной? Нафиг, — Джонни мотнул головой.
Я засмеялся.
-А над чем ты задумался, Рас?
-Хмм… Даже неловко говорить, какое-то оно всё мелкое…
-У меня идея. Пойдем на наше место, помнишь, за парком? Разожжем костер и ты там подумаешь и решишь. Что-то мне подсказывает, что долго тебе на эту тему думать не надо.
-Наверное, ты прав. Поехали. Я на машине.
Джонатан взял оба альбома, они сели в машину и через 15 минут были на месте. Они часто приходили сюда в детстве, чтобы пошалить вдали от родителей, ставили какие-то опыты, много разговаривали. И договорились никого никогда сюда не приводить.
Было холодно, медленно падал пушистый снег. Яркий фонарь на краю парка иногда гас, но потом упрямо загорался вновь… Они молча собрали ветки, сложили шалашик, Рас чиркнул зажигалкой, костер быстро разгорелся, он подложил пару веток потолще. Братья сели на бревно, и стали задумчиво смотреть на огонь. Джонатан достал оба альбома и желтый конверт и протянул брату.
Рас медленно пролистал оба альбома. Еще раз прочитал записку. Вздохнул.
-Я не знаю, Джонни. В голове была каша, а сейчас пусто. Совсем.
-Может как в старые добрые времена — монетка?
-Отлично! — я засмеялся.
-Но сначала я скажу — ты был и есть самый лучший выдуманный друг. И я благодарен тебе, что ты был со мной так долго. Не думаю, что все выдуманные друзья идут так далеко и воплощаются в реальность, а потом еще и живут с этим. Спасибо тебе, — он порывисто обнял меня. — Держи, — он протянул мне монетку. — Орел — ты остаешься, решка — дух и возможно друг дерева, считай, что я тебя предупредил, — он ухмыльнулся.
Я взял монетку, зажал в кулаке и закрыл глаза.
«Ребята, помогите мне. Я правда не знаю».
Потряс рукой, подбросил и припечатал к руке.
-Ну?
-Сейчас. Вот.
-Я так и знал!
Я взял альбом и конверт с запиской и аккуратно положил в костер. Альбом вспыхнул, кажется, всеми цветами радуги и мгновенно исчез. Конверт медленно загорелся и рядом с рожицей дракончика проступила надпись : «Ура! Я поспорил с боссом и выиграл!!!! Вы молодцы, парни! Веселитесь там. Оно того стОит. Честно :)»
***
-Ну что, Рас, может поедем? Я адски замерз. Зачем мы вообще сюда приехали, ты не помнишь?