Всё было отлично. Алиса пришла в ту самую точку расслабления, когда жизнь стала ровно-приятной. Всё хорошо. Идеально. Мягко. Приглушенный свет сглаживал все неприятности, все шероховатости. В баре стоял ровный гул голосов, то и дело раздавался смех. Бармен уже не очень спешил, плавно наливая и смешивая напитки.
Она сидела, опершись о стойку, допивая свой третий коктейль. Нет, не тот маленький коктейль, а дитя счастливого многодетного часа , пол-литровый. Конечно, они бодяжили, иначе она давно бы лежала под стойкой.
В последнее время ее всё не устраивало. Вроде и не глобально, но… Босс привычно раздражал, коллеги умеренно надоели, зарплату хотелось побольше, и чего-то смутно не хватало. Чертов серотонин. Неугомонный. Никакого статуса ему не хватает. Что ни сделай — через полгода он начинает ныть, что «не, нуууууууууууу, мам, нуууууу, хочу воооооооон то!!!» и тычет своим пухлым пальчиком неопределенно вверх, морщась от легкого отвращения и критично озираясь по сторонам.
Она старалась не пить без необходимости, так сказать. Или в компании, или когда был такой невнятно-вялый вечер, а внутреннее напряжение зашкаливало. Хотелось уравновесить этот контраст.
Что-то начало звенеть. Она не обратила внимание.
-Мэм, мне кажется, это ваш телефон, — бармен мягко улыбнулся, показывая на ее клатч.
-А, да? Странно, кто это…? Что? Алекс?! Какого? 9 вечера! Терпеть не могу, когда он звонит. Или всё плохо, или я косякнула, или хочет дать задание. Ну, блиииииииин. Я ж уже пьяная.
Она выпрямилась, провела по экрану.
-Да, мистер Сноу?
-Алли, вы мне нужны.
-Э, хорошо. Записывать?
-Нет. Сейчас нужно приехать в офис.
-Сейчас?!
-Да. Это очень важно. Вы где?
-Я, ммм, в баре, на Джонсон.
-Далеко. Как скоро приедете?
«Ответ «нет» не рассматривается, само собой».
-Ммм, могу взять такси, но ехать минут сорок.
-Отлично! Берите. Я как раз соберу вещи.
«Что?!»
-Алли, вы пьяны?
-Ну, не очень, но нетрезвая, да.
-Класс! То, что надо.
И отключился.
-Что за…? Соберу вещи? Пьяна? Что происходит?
Она уронила голову на стойку и застонала.
-С чего я решила, что быть правой рукой круто? Интересно, да, но рука всегда при себе. Всегда. Тьфу. А вызовете мне такси?
Бармен кивнул.
-Ехать на Саммерсби. Оплата картой. 9 вечера, вторник, что за жизнь… Серотонин, заткнись, милый.
В машине она поправила макияж, хорошо выглядеть — это святое, почти обязанность. Съела две мятные конфетки. Очень удивила охранника.
-Мисс Лейн, доброй ночи! Неужели вызвал?
-Добрый вечер, Стю. Ага. Он у себя?
-Да, был на этаже, не спускался. К нему приходили двое, долго сидели, уже ушли.
-Понятно. Ладно, пойду.
Она поднялась на 72 этаж, прошла по полутемной приемной, постучала, зашла.
Взъерошенный босс сидел за столом, рядом стояла коробка, он озабоченно копался в ней.
-А, Алли, привет. Извините, что выдернул. Дело срочное.
-Ничего, мистер Сноу.
-Так…
Он сел, опять поерошил волосы, теперь они просто стояли дыбом.
Алиса пыталась не улыбаться.
-Дело в том, что мне… Так. Ну, мне нужно срочно уехать. Завтра утром. Надолго. На полгода или дольше. Я напишу приказ, что вместо меня будет Гордон. Думаю, он справится.
-Хорошо. Мне работать с Гордоном, да?
-Да. Как обычно, как со мной.
-А вы будете выходить на связь? Какие-то указания нам передавать?
Он укоризненно покачал головой.
-А вы говорите, что пьяны. Слишком четко соображаете, Алли. Я на это не рассчитывал.
Алиса засмеялась.
-3 коктейля. Бармен немного жульничает. Так что я более-менее.
-Ладно, положимся на бармена. Итак, я смогу выходить на связь только с одним человеком. Я выбрал вас.
-Почему? А жена?
-Не, мне нужна информация про бизнес. С ней я поговорю сегодня, всё объясню. Я буду иногда звонить вам, вы будете рассказывать, как у нас дела, как малыш Гордон…
-И никаких инструкций, приказов? Вы не будете удаленно руководить?
-Нет. Не смогу.
-Мистер Сноу, у нас проблемы? Неприятности с бизнесом? Вам угрожают?
-Да нет, всё как раз в полном порядке. Просто мне, кхм, надо уехать. Ничего криминального, Алли, серьезно.
-Хорошо. Пишем приказ, да?
-Ага. Так, садись на моё место, пиши. Ну, как ты умеешь, детально и всем понятно. Что с завтра и до, хм, 18 сентября этого года обязанности генерального директора будет исполнять Гордон. И всем разошли по почте от моего имени.
Алекс отошел к окну и надолго задумался. У его ног раскинулась панорама города, вся в огнях.
-Готово, мистер Сноу, посмотрите?
-А, да. Так, настоящим сообщаю… Так… 18-е… Все обязанности… Право подписи… Ну, отлично, отправляй. А, подожди, надо дописать хоть какую-то причину. Так, так… Пусть будет длительный отпуск. Отправляй.
Алиса нажала кнопку, встала, обошла стол и села на стул.
-А какие-то инструкции? Что мне говорить людям?
-А, да. Без деталей. Устал. Уехал в отпуск. Связи нет. Глубокий ретрит. Гордону я сказал то же самое, он в курсе. Жене и детям всё объяснил, и сказал, что не смогу звонить. Они привычные, раньше у меня бывали такие истории, покороче только.
-Поняла, мистер Сноу. И иногда вы будете мне звонить, да?
-Да, Алли. Я пока не знаю, как часто, но мне обещали, что будет такая возможность.
-Обещали? Вас точно не шантажируют?
-Нет-нет, всё точно в порядке. Ты мне просто будешь рассказывать, что тут и как, я просто буду слушать. И моя жена раз в пару недель будет тебе звонить, рассказывать, что там дома, ты мне передашь.
-Поняла, мистер Сноу. Сделаю. В общем, работаем как работали, я хожу с телефоном всё время, иногда вы мне будете звонить. Через полгода вернетесь.
-Да. Так, Алли, я сейчас соберу коробку, там мои личные вещи, оставлю на столе, завтра заберешь, поставь к себе, потом отдашь мне, как вернусь. Остальное у меня в порядке, Гордон разберется, да и ты в курсе.
-Хорошо. Что-то еще?
-Нет, спасибо большое, Алли.
Он вышел из-за стола, неожиданно обнял ее, чего никогда не делал, Алли растерялась, тоже робко похлопала его по плечу.
-Ну, всё, давай тогда, можешь идти, Алли.
-Хорошо. Тогда… до встречи, да?
-Да. Я позвоню.
Алли ехала домой в каком-то оцепенении, прижавшись лбом к стеклу. Но алкоголь не давал сильно волноваться, поэтому она просто наблюдала за плавно сменяющими друг друга мыслями.
«Что происходит…? Куда он…? Как оно вообще…? Зачем? И…»
На следующий день всё прошло как по маслу. Гордон Смит пришел рано, был собран, без признаков звездной болезни. Несколько человек ее спросили насчет Сноу, но особо не допрашивали. Дни потекли один за другим, рабочая рутина затянула, всё вошло в свою колею. Через полторы недели вечером, когда она была дома, раздался звонок с незнакомого номера.
-Алло?
-Алли, привет! Ура! Получилось.
-О, мистер Сноу!!! Рада вас слышать. Как у вас дела?
-Хорошо, хорошо. Даже лучше, чем я ожидал. Просто потрясающе!
-А, да?! Ну… Ну, хорошо. А… Э…
-Ничего, ничего, Алли, я понимаю, это неожиданно. Давайте, я вас буду спрашивать?
-А, да, так лучше. Я и правда растерялась. Извините, мистер Сноу.
-Всё в порядке. Как там Лана, дети?
-Всё прекрасно, мистер Сноу, она звонила как раз вчера, мне показалось, что немного волнуется, что вы не звоните до сих пор, но я ее постаралась успокоить. Ваш младший сын очень хорошо выступил на соревнованиях, его собираются зачислить в школьную команду по бейсболу. Сэм в порядке, занимается музыкой, готовится к экзаменам в академию. Ваша жена записалась на курсы по тайскому боксу…
-Что?!
-Да, она так и сказала — Алекс взбесится. Но он сам виноват, потому что…
-Я виноват?! Бокс? Ради всего святого, при чем тут я?!
-А, она сказала, что вы, цитирую: «опять заставили ее нервничать, а стресс нужно снимать, иначе морщин не миновать, и ее психолог, мисс Клэмшелф посоветовала ей наконец перестать заниматься только пилатесом и попробовать что-то агрессивное ради разнообразия». Она занимается в Спрингс, говорит там потрясающий тренер, настоящий таец, маленький, но очень сердитый. Она сказала, что теперь ЖДЕТ ВАС С НЕТЕРПЕНИЕМ.
На том конце трубки раздался хохот.
-Я всё понял. Лана молодец! Узнаю ее стиль. Когда я прошлый раз исчез, она снесла мою любимую холостяцкую беседку для вечеров с друзьями и построила там «женский спа-отель», отвратительно розовое здание, куда мне вход воспрещен.
-Ну что ж, надеюсь, когда-нибудь у вас будет возможность отомстить.
Алекс рассмеялся.
-Возможно. Так, как там малыш Горди?
-Роскошно.
-Так, мне волноваться? Он что, лучше меня?!
-Нет-нет, что вы, мистер Сноу, сотрудники рыдали три дня после вашего внезапного отъезда, всё как полагается. Но потом оно как-то всё, ну знаете, наладилось что ли…
-Вот чертовка! Не зря я тебя тогда перевел из этого маркетинга, на нашем этаже твое чувство юмора знатно развернулось.
-Стараемся, — скромно сказала Алиса.
-Так, ну, какие-нибудь детали, скандальные подробности?
-Продажи идут по плану, в этом месяце даже есть прогноз на 10% превышение. Гордон заканчивает ремонт на 2-м этаже, осталось только картины повесить в конференц-зале и доделать немного коридор. Думаю, к вашему возвращению как раз всё успеем, офис — не узнаете.
-Да как бы хотелось бы все же узнать его.
-Крепитесь, мистер Сноу. Вы же мужественный человек. Мы выбросили ваш тренажер.
-Что?! Мой Экстрапауэрлюкс2000?!
-Нууууууу, мы подумали, что семилетнее пребывание в углу безо всякого движения говорит само за себя. Не нервничайте, мы думаем продать его и деньги отдать в фонд помощи трудным подросткам.
-А, тогда ладно. Ну да, я как-то мало его использовал…
-Не использовали.
-Ну вот вы вечно — всё должно быть точно. Эти таблички вас испортили. Может я подтягивался пару раз, когда вы уходили домой?
-Хм.
-Ладно. Согласен на благотворительность.
-Отлично! Сделано.
-В смысле? Мы же только что решили.
-Современный мир живет на высоких скоростях, мистер Сноу.
-А, да. Забыл совсем. Молодец, вы неплохо меня изучили.
-Стараемся.
-Так, мне тут уже махают, надо бежать, рад, что вы там справляетесь, буду еще звонить. И Бога ради, больше ничего не меняйте в моем кабинете, я старый человек, привязываюсь к вещам.
-Вам 43, сэр.
-Неважно, просто сохраните там хоть что-то. Серьезно. Я прибавлю вам зарплату!
-Уже.
-Что?!
-Шучу, сэр.
-А, как обычно. Начинаю уже скучать.
-Мы тоже. Берегите себя, сэр. Звоните, будем ждать вас.
-Хорошо. Тогда счастливо.
Он повесил трубку.
Алиса села, вздохнула..
-Да где же он, черт возьми?!
Дни начали быстро лететь, на работе закрутились несколько проектов, Алиса часто работала по выходным, Гордон настоял на тройной оплате, и вроде все были довольны. Босс звонил еще несколько раз, расспрашивал про семью и работу, но всегда уклонялся от вопросов о себе. Алиса решила, что будет считать, что он на отдыхе на Мальдивах. Голос у него всегда был веселый, а значит, всё хорошо.
Был вечер пятницы, она судорожно пыталась доделать отчет для правления…
-Так, так, количество, сумма, так, участники, так, а, надо это закрасить желтым, Гордон любит, когда красиво, так, ну, нормально… А, черт, дата!
Она обернулась к календарю на стене, начала печатать…
-Твою…! Сегодня же 18 СЕНТЯБРЯ!!! Сноу! Где он?!
Резко зазвонил мобильный, она аж подпрыгнула и схватилась за сердце.
-Тьфу ты, надо убавлять звонок все же, так и ежика родить недолго.
Номер был незнакомый, она глубоко вздохнула…
-Алло?
-Алли?
-Ооо, мистер Сноу!!! Сегодня же 18 сентября! Вы собирались вернуться! Как вы? У вас всё нормально..?
-Отлично!!! Более того, я уже вернулся.
-Серьезно?! Вы уже в городе?!
-Да, и я даже недалеко. Пойдемте в «Джонс», выпьем по бокалу, не хочу пока идти в офис.
-Сейчас?
-Ага.
-Так… Так… Я что-то растерялась. Так, а, сохранить файл. У нас в понедельник правление, делаю отчет.
-Хорошо. Как там у нас дела? Все шикарно?
-Разумеется! Я даже учла желтые пожелания Гордона.
-Это правильно, он это любит. Уж не знаю, что у него за пристрастие к этому желтому. То ли дело зеленый… Так, жду вас тогда в Джонс, полчаса вам хватит добраться?
-Да, конечно, сейчас буду. Мне что-то захватить с собой?
-Да нет. Жду вас тогда.
-Хорошо, скоро буду.
Алиса быстро собралась, вызвала такси.
Перед входом в ресторан она внезапно начала волноваться, потом вздохнула, поправила волосы, зашла. Подошла к администратору, та тепло улыбнулась ей.
-Мисс Линдт?
-Да.
-Они ждут вас, пойдемте, я вас провожу.
«Они?!».
Алекс сидел за столом, спиной к ней, но эту спину она бы узнала везде, столько лет бок о бок. Рядом с ним сидели…
-Алиса! Рад вас видеть! Садитесь, моя дорогая.
Она пристально посмотрела на него. Босс отлично выглядел. Похорошел, похудел.
-Ретрит пошел вам на пользу, определенно.
Он засмеялся.
-Ретрит, да. Я пахал как проклятый, просто программа восстановления тоже была на уровне.
-А. Да…
Она наконец-то перевела взгляд на его соседей. Они были… Слишком красивые что ли. Мужчина и женщина. Стройные, загорелые. Какие-то ИДЕАЛЬНЫЕ…
-Познакомься, Алли, это Джек и Джилл, мои коллеги, мы работали вместе.
-Очень приятно. Джек. Джилл.
Они синхронно улыбнулись.
-Нам тоже очень приятно, мисс Алиса.
Алиса посмотрела прямо в глаза женщине и удивилась — у нее был очень глубокий взгляд, почти тяжелый, но это не вызывало привычного желания отвернуться.
-Может сразу скажем ей, Джек?
-Давай. Лучше Алекс.
-Да, всё время забываю про этот протокол.
-Поэтому я с тобой и хожу.
Джек широко улыбнулся. Посмотрел на Алекса.
-Алли. Во-первых, хочу сказать огромное спасибо, что Вы так здорово справлялись без меня. И помогли мне не терять связь с семьей. Я это очень ценю. На вас на самом деле можно положиться. Поэтому я и решил вас порекомендовать.
-…?
-Пришло время нам поменяться местами.
-Что?! Директор правления? Ни за что!
Алекс рассмеялся.
-Нет, что вы, я слишком хорошо к вам отношусь. Видите ли…
Он замялся. Повернулся к мистеру и миссис идеальным…
-Я даже не знаю, как сказать. Вряд ли она сочтет меня сумасшедшим, но кто знает…?
-Мистер Сноу, мне начинать волноваться?
-Да нет, нет, Алли, в любом случае вы сможете отказаться…
-От чего? Я понимаю, что вы мой босс, но если вы не начнете говорить, боюсь, что…
-Да, да, я понял, — он усмехнулся. — Так, ну ладно, надо прыгать. Если коротко — параллельные миры существуют. Они дружелюбны. Их представители хотят контактировать. Но уже много раз это не вышло. Поэтому они решили подготовиться. И создать совместную, так сказать, группу, по подготовке контакта. И периодически они приглашают, подчеркиваю, приглашают, кого-то из нас поработать в составе этой группы. Мы даем какую-то информацию, они дают, мы много спорим и обсуждаем, составляем планы…
-Погодите, Вы были в другом МИРЕ?! Да???
-Нууууу, да. Эти полгода, да, в другом Мире.
Алиса взвизгнула и бросилась ему на шею.
-Класс!!! Это круто!!! Вау! Я тоже хочу!
Он осторожно отодвинулся и опасливо посмотрел на нее:
-Серьезно?! Это отлично! Именно это они и хотели вам предложить.
-МНЕ?! О, класс! Когда?!
-Ну, можно начать с понедельника… — осторожно протянула Джилл.
-Понедельник? ДА! Ненавижу эти собрания правления, такая скука! Хоть раз пропущу, уже прекрасно.
Алекс расхохотался.
-Надо было с этого начать — мол, есть неплохой шанс прогулять правление…
-Точно!
Алиса улыбнулась, наклонилась вперед и сказала:
-А теперь, мои хорошие, РАССКАЖИТЕ МНЕ ВСЁ!
***